1126年，金兵攻陷宋朝都城汴京，第二年掳走了宋徽宗和宋钦宗两个皇帝，史称“靖康之耻”，北宋灭亡。以赵构为首的南宋统治集团苟安一隅，只求歌舞淫乐，不求收复中原。对此，李清照深为忧虑，极为愤慨，挥笔写下了这首闪烁着爱国思想光辉的诗篇，抨击了南宋朝廷逃跑妥协的政策。
“生当作人杰，死亦为鬼雄”，诗的前两句豪言壮语，斩钉截铁，振聋发聩，是李清照爱国主义思想的真实写照。它是针对南宋苟且偷安、妥协投降的君臣来说的， 活着就应该做人中的豪杰，就算死了也应该是鬼中的英雄！ 凡是为国家民族利益慷慨就义的人，在人民心中都会树起一座丰碑，为后人所敬仰。
“至今思项羽，不肯过江东”，诗的后两句以极其精练的语言高度概括了项羽的英雄气概，和其失败后不肯苟且偷生、自刎而死的壮烈精神。直到现在人们还在思念着楚霸王项羽，就是佩服他不肯偷生回江东的气节。这两句诗意在借古喻今，颂扬爱国的英雄豪杰，讽刺苟安的南宋朝廷。
