（公元960——公元1127年）
北宋是中国历史上继五代十国之后的朝代，共传九位皇帝，享国167年，与南宋合称为宋朝。公元960年，赵匡胤受命率军，抵御北汉和契丹的联军，诸将在陈桥发动兵变，将事先准备好的黄袍，披在了假装醉酒的赵匡胤身上，拥立他为皇帝，大军随即回京，逼迫后周恭帝禅位。因其在宋州发迹，故取国号为宋，定都河南开封。赵匡胤黄袍加身之后，采取了丞相赵普“先南后北，先易后难”的策略，先后灭掉了荆南、武平、后蜀、南汉等割据政权，完成了全国大部分地区的统一。
在消灭了外部势力之后，为了加强中央集权，避免藩镇割据的乱象出现，赵匡胤两次杯酒释兵权，罢免了禁军将领及地方藩镇的兵权，彻底解决了自唐朝中期以来，地方节度使拥兵自重的局面，为北宋100多年的延续打下了基础。可赵匡胤的人生可谓是虎头蛇尾。公元976年的一个夜晚，50岁的赵匡胤和其弟弟赵光义在宫中饮酒之后，隔日清晨便在万岁殿离奇去世。北宋的皇位就这样交到了赵光义的手中。赵光义即位以后，迫使吴越王和割据漳、泉二州的势力纳土归附，亲征北汉，结束了五代十国分裂割据的局面，两次出兵攻辽，企图收复燕云十六州，但均以失败告终。至此，北宋对辽开始采取以防守为主的策略，治国上也明显开始走上了“崇文抑武”的道路，并最终构成了宋朝祖宗家法的大体内容。
赵光义去世后，他的三儿子宋真宗赵恒成为了宋朝的第三位皇帝。赵恒在位的25年里，任用李沆、吕端为相，勤于政事，北宋也在他的带领下，迎来了“咸平之治”。公元1004年，辽朝萧太后亲率大军南下，深入宋境。宋真宗在主战派宰相寇准的劝说下，御驾亲征，至澶州督战。宋军在澶州城下以八牛弩射杀辽将萧挞凛，迫使辽军签订“澶渊之盟”，辽宋两国自此以白沟河为界，结为兄弟国。北宋每年以银10万两、捐20万匹，换取了长达百年的和平。
但宋真宗晚年沉溺于封禅之事，广建宫观，劳民伤财，加上刘皇后的干政，导致社会矛盾逐渐加深。公元1022年，宋真宗在留下“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的谚语后，驾崩于开封延庆殿，等到了宋朝的第四位皇帝。宋仁宗赵祯在位期间，由于宋仁宗年幼，章献明肃皇后垂帘听政。公元1038年，北宋的藩属政权首领李元昊脱宋自立，建立西夏。长达三年之久的第一次宋夏战争全面爆发，辽国趁机以重病压境，逼迫北宋增加岁币，史称“庆历增币”。经过三年的激战，直至公元1044年，北宋才与西夏达成了和平协议，史称“庆历和议”。
宋仁宗在位42年，也是宋朝在位时间最长的皇帝。在此期间，北宋经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展，史家将其称为“仁宗盛治”。宋仁宗去世后，他的养子，赵曙成为了宋朝的第五位皇帝。在位期间，宋朝过得也算安稳，与辽国和西夏都没有发生过大规模的战争，还命司马光编修《资治通鉴》，在位四年后因病驾崩。
公元1067年，宋朝的第六位皇帝宋神宗赵顼继位，虽然宋神宗只有19岁，但却是一位有抱负、有作为的皇帝，他重用王安石进行变法，实行了均输法、青苗法、农田水利法，史称“熙宁变法”。在熙宁变法期间，任用王韶出兵抗御西夏，拓地五州，史称“熙河开边”。但随着守旧势力对新政的不断攻击，宋神宗开始摇摆于新旧两党之间。公元1081年，西夏皇室内乱，宋神宗趁机兵分五路伐夏，但深入西夏的宋军最终因粮草不济，无功而返，随后又在西夏围攻永乐城的战斗中战败，宋朝节省“岁赐”的计划彻底破产，宋神宗也因忧郁而英年早逝。宋神宗去世后，年仅十岁的宋哲宗赵煦继位，由祖母太皇太后高氏临朝听政，高氏起用司马光等人恢复旧法，史称“元祐更化”。
公元1093年，17岁的宋哲宗开始亲政，政治上罢免了守旧派宰相，大力起用新党，逐步恢复了新法，军事上收取了青唐地区，发动了两次平夏城之战，宋将章楶以数万宋兵大破40万夏军，使西夏臣服。但随着新党内部势力的分裂，党争愈演愈烈，最终导致新法的实施大受影响，年仅23岁的宋哲宗也英年早逝。这宋朝的第八位皇帝宋徽宗赵佶，我们就比较熟悉了。我们耳熟能详的水浒传就是以这个时期的历史背景而创作的。同时，宋徽宗创立的“瘦金体”也是举世闻名。
虽然宋徽宗即位之后继续启用新法，但是他重用的蔡京等人却打着绍述新法的旗号，无恶不作，使北宋的政治形式一落千丈，在南方采办“花石纲”在汴京修建“艮岳”，很快便导致了宋江起义和方腊起义的先后爆发，致使北宋的统治危机四伏。公元1125年金军分东西两路南下攻宋，东路由完颜宗望领军，攻取燕京，兵破燕京之后，东路军渡过黄河，南下汴京；西路，由完颜宗翰领军直扑太原。宋徽宗眼见形势危急，听信了李纲之言，将皇位禅让给了太子赵桓。公元1126年金兵东路军，进至汴京城下，以五百万两黄金、五千万两银币，割让中山、河间、太原三镇为条件，逼迫北宋议和后撤军。可仅仅过了不到八个月，金军又一次兵分两路攻宋，用了不到三个月，两路会师的金军便攻克了汴京，北宋的最后一位皇帝宋钦宗赵桓亲自到金军的军营中议和，最后被金人拘禁。大量的赵氏皇族，后宫嫔妃，宫廷大臣共计三千余人被押往金国，城中的积蓄也被洗劫一空，这就是历史上触目惊心的靖康之耻。同时，靖康之变也导致了北宋的最终灭亡。