第一编 先秦文学三 笔记体小说
中国古代小说分为文言小说和白话小说两个系统。魏晋南北朝时期，只有文言小说。这时的小说可以统称为笔记体小说。就其内容说，大体可以分为两类：一类是谈鬼神怪异的“志怪小说”，一类是记录人物轶闻琐事的“轶事小说”。
3.1 志怪小说
魏晋志怪小说中，《搜神记》是保存最多且具有代表性的一种。作者干宝，字令升，新蔡(今属河南)人，是两晋之际的史学名家，著有《晋纪》，时称良史。又好阴阳术数、神仙鬼怪。
《搜神记》中记录了大量神仙鬼怪的故事，其中所采集的许多神话故事和民间传说，反映了人民反抗压迫的斗争精神，揭露了封建统治者欺压人民、官吏冤杀百姓的现实，鞭挞了社会的黑暗。《搜神记》开创了我国古代神话小说的先河，集了古代的神异故事共四百多篇，还给后世小说，戏剧提供了丰富的素材。罗贯中的《三国演义》和冯梦龙的《三言》都从《搜神记》中吸收了很多素材。
干将莫邪
干将是楚国最有名的铁匠，他打造的剑锋利无比。楚王知道了，就命令干将为他铸宝剑。干将花了三年工夫，终于铸炼出一对宝剑。这是他一生中铸得最好的剑。可是干将明白楚王的脾气，要是他得到了世上罕见的宝剑，一定会把铸剑的人杀掉，免得将来再铸出更好的剑来。这时，干将的妻子莫邪快生孩子了，这使干将更加愁眉苦脸。到京城交剑的日子到了，干将对莫邪说：“我这一去肯定回不来了。我留下了一把剑，埋在南山上的大松树底下。等孩子长大了，让他替我报仇。
干将带着宝剑去见楚王，干将看见楚王献上宝剑，并对楚王说：“天下有此剑一对，一雄一雌，这是雌剑，雄剑不会交出。”楚王拿到雌剑就杀死了干将。干将死后不久，莫邪生了一个男孩，取名赤。莫邪记住丈夫的遗言，含辛茹苦地把孩子带大。
十多年以后，赤长成了一个小伙子，莫邪把他爸爸的不幸全部告诉了他。赤流下了热泪：“啊，可怜的爸爸！妈妈，我一定要杀死楚王，为爸爸报仇！”他跑到南山上，把埋在大松树下的宝剑挖了出来，日日夜夜练剑。就在赤加紧练剑的时候，楚王接连几天做了同一个梦，他梦见有一个愤怒的少年提着宝剑朝他冲过来，说要为干将报仇。楚王吓得直冒冷汗，他忙派大臣们去打听，才知道干将果然有个儿子，正准备进城刺杀他。楚王害怕极了，一边派人去抓赤，一边命令士兵守紧城门，防止赤混进城来。赤只好带着宝剑逃进了大山。没法为爸爸报仇，赤伤心极了。
一天，赤在树林里遇见一位壮士。壮士非常同情赤的遭遇，决定帮他一起报仇：“我能为你报仇，不过，你得把你的头和你的宝剑借给我，我带着你的头去请赏，趁机杀死楚王。”赤一听这话，立刻跪下给壮士磕头：“只要你能为我父子报仇雪恨，我什么都愿给你。”赤说完，提起宝剑把头割了下来。壮士拾起了头和剑，伤心地说：“放心吧，我一定要杀死楚王。”壮士来到王宫拜见楚王。楚王见这头和剑跟梦中见到的一模一样，高兴极了，要赏壮士。壮士说：“大王，要是你把赤的头放在锅里煮烂，他的鬼魂就不会来伤害你了。楚王赶紧叫人架起大锅，用大火煮头。谁知煮了三天三夜，赤的头还是没有烂掉。壮士对楚王说：“大王，要是您亲自去看一看，赤的头就能煮烂了。”楚王也觉得奇怪，就亲自走到大锅边，伸长脑袋朝里看。壮士趁机拔出那把宝剑，用力一挥，把楚王的头砍落在大锅里。卫兵们大吃一惊，过来抓他。壮士手起剑落，又把自己的头砍落在锅里。人死剑在，干将造的一对宝剑留了下来。人们把其中一把叫做干将，另一把叫做莫邪。
3.2 志人小说
魏晋南北朝的志人小说流传至今的为东晋葛洪的《西京杂记》，宋刘义庆的《世说新语》。
葛洪(284～364)为东晋道教学者、著名炼丹家、医药学家。字稚川，自号抱朴子，丹阳句容(今江苏句容)人。著有《抱朴子》、《神仙传》、《隐逸传》和《西京杂记》等。《西京杂记》记述西汉人物轶事，旁及宫室制度、风俗习惯等内容。此书所记昭君出塞和卓文君与司马相如的故事屡为后人称引，影响很大。
《世说新语》是魏晋志人小说的集大成之作。作者为宋刘义庆(403～444)，彭城(今江苏徐州)人。宋武帝刘裕之侄,袭封临川王。爱好文义,常招聚文学之士,故其所著《世说新语》可能就是他和手下文人杂采众书编纂润色而成。本书共三十卷，按内容分类系事,分德行、言语、政事、文学等三十六门,记述汉末至魏晋土大夫阶层遗闻轶事、隽言琐语。反映了魏晋士大夫的思想、生活情况和当时的社会面貌。全书语言精练，意味隽永，是古代轶事小说的典范。
王子猷居山阴
王子猷住在山的北面。一天夜里大雪纷飞，他一觉醒来，推开卧室门，命仆人斟上酒。看到四面皎洁的月光，于是他感到神思彷徨，吟咏起左思的《招隐诗》，忽然怀念起戴安道。当时戴安道在曹娥江上游的剡县，即刻连夜乘小船前往。经过一夜才到，到了戴安道家门前却又转身返回。有人问他为何这样，王子猷说：“我本来是乘着兴致前往，兴致已尽，自然返回，为什么一定要见戴安道呢？”
本篇写王子猷日常生活都随兴之所至、率意而为的放荡行为，反映了世族名士们有意玩弄风度，风流自赏的情态。也告诉我们一个道理：人的追求，过程往往比目的更有趣味。
石崇要客燕集
石崇每次邀请客人宴饮，总让美女劝酒，客人中如果有干不尽的，就把美女交给内侍杀掉。有一回王丞相（王导）和王大将军（王敦）一起参加石崇的宴会，王丞相平时不能喝酒，只能勉强喝下，以至于都喝醉了。每次轮到王大将军时，他坚决不喝，以此观察事态的变化。石崇下令杀了三个美女，王大将军神色没有改变，依旧不肯喝酒。王丞相责备他，王大将军说道：“他自己杀自己家的人，与你有什么关系！”
本篇记述王敦不肯饮酒、石崇残杀美人的故事。石崇的凶暴、王敦的残忍，尽在不言中。这也是“名士风度”的一种变态化表现。