二 散曲和诗歌
明初，民歌的数量不少，但多为歌功颂德、点缀升平之作，价值不大。明中叶始，出现了一批优秀的散曲家，他们主要是王磐、陈铎、冯惟敏、薛论道等。
(1470？一1530？)，字鸿渐，号西楼，扬州高邮人。一生纵情山水诗画之间，厌弃举业，没有作官。其作品多为闲适之作，但也有思想较为深刻的。如著名的[朝天子]《咏喇叭》：“喇叭、锁哪，曲儿小，腔儿大。官船来往乱如麻，全仗你抬声价。军听了军愁，民听了民怕；哪里去辨甚么真共假？眼见的吹翻了这家，吹伤了那家，只吹的水尽鹅飞罢。”巧妙、辛辣地讽刺了宦官专权、危害民间的政治丑剧。“曲小腔大”起喇叭、锁哪声音的特点，也形象地说明了宦官的仗势欺人和装腔作势。末一句则揭示了他们带给人民的灾难。小令表面是咏物，实际却是批判时政之作；立意深刻，纯用白描，艺术上也很有特色。
薛论道(1531—1600)，字谭德，号莲溪居士，河北定兴县人。其中不少作品描写了边塞的风光和战场的情景，表达了将士们怀念家乡的情绪和捍卫祖国的壮志，这是散曲史上不多见的，具有特殊的意义。如[黄莺儿]《边城秋况》：“无奈楚天高，听征鸿云外号，声声刺人心窍。风吹战袍，月明宝刀。朱颜红叶皆零落，冷萧萧。乡关何处？万里路迢迢。”写的是边关战士思乡之情。乡关万里，朱颜零落，雁鸣惊心，自然是悲伤的。但“风吹战袍，月明宝刀”，却是雄壮的。因而全曲的意境苍凉悲壮，很有唐人边塞诗、宋人边塞词的味道。
现存的明代民歌绝大部分是情歌，表现男女之间的爱情或私情。表现出当时人民特别是市民阶层在爱情和婚姻生活上，要求摆脱封建束缚、自由选择对象的强烈愿望和叛逆精神。如《精选劈破玉歌·分离》：“要分离除非天做了地!要分离除非东做了西!要分离除非官做了吏!你要分时分不得我，我要离时离不得你，就死在黄泉也做不得分离鬼! ”
反映了社会的主要矛盾，表达了人民的意志和感情。李开先《一笑散》中有这样一首民歌：“夺泥燕口，削铁针头，刮金体面细搜求，无中觅有。鹌鹑膆里寻豌豆，鹭鸳腿下劈精肉，蚊子腹内刳脂油，亏老先生下手! ” 揭示贫苦人民对起义军的欢迎，及欢迎起义军的原因，热情洋溢，有着鲜明的阶级感情，《绥寇纪略》：“吃他娘，着他娘，吃着不尽有闯王，不当差，不纳粮。”
明代民歌在艺术上也很有特色。优秀作品大胆泼辣，想象丰富，语言朴素、自然、流畅，具有很强的艺术表现力，像下面这一首：“傻俊角，我的哥。和块黄泥捏咱两个。捏一个儿你，捏一个儿我，捏的来一似活托；捏的来同床上歇卧。将泥人儿摔破，着水儿重和过，再捏一个你，再捏一个我；哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。”——《汴京时曲·锁南枝》
有些民歌注重人物的心理描写，显得细致、深入，如《乐府吴调挂真儿：月儿》：“月儿月儿真个令人爱，碧团团，光皎皎，直照见我的心怀。当面看，背后望，清辉彻夜长长在。愁只愁云半掩，恨只恨雨还来，想只想缺有圆时，虑只虑晴难买。”月亮的阴晴圆缺本是自然现象，而一旦加上了望月人的主观感情，就带上了浓重的感情色彩。抒情女主人公愁阴、恨雨、盼月圆，也就是期望爱情的圆满长久，最后一句用谐音的手法，点明“情难买”的主旨。
蝗虫灾害
真定正直风调雨顺，丰收在望，谁知，蝗虫陡起，铺天盖地，惊动了忽必烈，朝廷立刻派遣使者监督捕蝗。他已招集役夫4万人，尚嫌不够，还要调人。对此，王磐不以为然，对使者说：“4万人已经够多了。”使者听后大怒，挥了挥手说：“好吧，我限你3天把蝗虫捕尽，否则拿你是问!”王磐镇定自若，他用一种味道很大并带有毒性的野草来熏蝗虫，起了奇效，经过三天三夜蝗虫被全部灭尽了。他去至驿中把使者拉到田间，使者大为镇惊，对王磐说：“君乃神人也”。