5.3  《西游记》
《西游记》也是一部群众创作和文人创作相结合的作品，它取材于唐僧取经的故事。唐僧取经本是一个真实的历史事件,但在长期的民间流传中不断得到改造和丰富，吴承恩在这些基础之上，最后加工写定了我国古代神魔章回小说的开拓杰作《西游记》。
吴承恩（1500—1582），字汝忠，号射阳山人，淮安山阳(今江苏淮安)人。一生困顿，仕途失意，对时政有所不满，不少作品针对现实有为而发，都有一定的思想性和感染力，形成了幽默诙谐、豪纵奔放的风格。
《西游记》全书100回，可分成3个部分。前7回，写孙悟空的来历；第八至第十二回，写唐僧取经的缘起，这是一、三部分之间的过渡情节；第十三回以后，写唐僧师徒四人历经千难万险，到西天成了“正果”，是全书的主体。作品以孙悟空为中心，着重写孙悟空与神、魔的斗争，寄寓了广大人民反抗黑暗势力，要求战胜自然、克服困难的精神，曲折地反映了封建时代的社会现实。作者通过神话故事，寄托了他对现实的愤激感情，把取经故事的宗教主题改造成为社会主题，表现了讽喻现实的创作意图。
由于明代出现了儒、道、佛三教并峙又圆融的现实。《西游记》它在改变宗教主题和讽喻现实的同时，依然接受和宣传了诸宗教教义，使作品在思想内容和艺术手法上都带有明显的局限与缺撼。例如孙悟空逃不出如来佛的手掌心；取经路上他对那些昏君也经常作“望你把三教归一：也敬僧，也敬道，也养育人才，我保你江山永固”之类的说教；九九八十一难是定数，少了还得补，于是才有强拼硬凑的情节，到西天日近之时，孙悟空的性格竟发生了相应的变化。
艺术成就
《西游记》作为神魔小说，神话描写和现实批判的结合是《西游记》的基本艺术特征。作品充满奇妙想象，但大都达到了与其内在真实的和谐统一。奇而不失其真。作者突破了空间和时间的限制，开辟了浪漫主义的天地。史实上的唐僧取经前后历经l7年，书中只有14年，而开篇7回却追溯到500年前孙悟空大闹天宫之时，甚至更远至石猴出世的岁月。全书中除了凡人俗夫之外，所有的神佛、妖怪都不受到时间的束缚，与此相关，他们也没有受到空间的限制。尤其是孙悟空，人间天上，天堂地狱，龙宫魔窟，他无处不到，无所不在。他的一个筋斗十万八千里只不过是个虚数，实际上这是突破空间限制的典型体现。摆脱了时空的束缚，由作者创造的、可以任读者想象的光怪陆离、神奇瑰丽的世界便出现了。
通过丰富的想象，塑造了许多经典的形象。其中孙悟空更是全以理想色彩浓笔重墨塑造出来。他神通广大，英勇机智。一根金箍棒打遍33重天，他刀砍不入，火烧不死，能上天闹天官，能入地斗冥王，能下海夺珍宝，一个筋斗云使他能随心所欲去他想去的任何地方，72变又使他能应付各种危急和消灾去难。孙悟空依靠自己的本领克服千难万险，这正是当时人民群众和作者意志和愿望的体现，人们把正义战胜邪恶、光明战胜黑暗的现实中的理想寄托在这位“超人”身上。
在人物形象的塑造上，作者善于把社会化的个性、超自然的神性及某些动物的特性和谐地融化为一个艺术整体，即社会性、传奇性与生物性有机地合而为一。孙悟空，“毛脸雷公嘴”、罗圈腿、拐子步，始终是个“沐猴而冠”的模样，即使会72变，“尾巴”总难变掉，有时红屁股也会露馅，他好动喜闹，坐立不安，爱吃桃子等等，这都是他的生物特性。他又具有人的喜怒哀乐心理，斗争反抗，乐观诙谐，好胜又好名，有勇亦有智。他的传奇性更体现在整部《西游记》中，取经是条主线，然而全书都是以这个猴子的传奇般故事为主要内容。
猪八戒，作为猪，“长嘴大耳”，贪吃贪睡。作为人，能劳动，不怕脏和累(当然是有条件的)，性格憨厚，本质单纯，却又好色自私，作战还算勇猛，对敌人不屈服妥协，随着取经路程的延长，他的优点越来越多，缺点错误总算渐渐有了改正。作为神，他原是掌管天河的天蓬元帅，会36变，那柄九齿耙也有5045斤的份量，他的故事令人捧腹，也令人深思。他是孙悟空的一个不可缺少的帮手，也是孙悟空常感到头痛和为难的师弟。《西游记》在创造这类形象时，是以其所属物种(如猴、猪、牛、鼠等等)的特性为基础，以丰富的想象构思其在情节中的行动和语言，从而鲜明地显示出它们的性格特征。
《西游记》又具有高妙的讽刺艺术。猪八戒好吃懒做，贪财爱色，弄巧进谗，都受到轻重不同的嘲讽。孙悟空“秉性高傲”，作者不时给他安排一些局部失败，给予善意嘲讽。唐僧的无能，受到饥笑，而他人妖不分，糊涂到对悟空无情诵念紧箍咒则受到尖锐的批判。此外，作品还对丑恶、畸形的东西予以揭露和辛辣的嘲讽。
《西游记》的语言散韵相间，有散文，有韵语，汲取了民间说唱和方言口语的精华，极富表现力。如猪八戒吃人参果、狮陀国三妖设谋、孙悟空以金箍棒指挥风云雷电的描写，都十分明显地表现出作者驾驭语言的才能。
 
其他长篇小说
《西游记》之后，明中叶神魔小说创作风靡一时，其中影响较大的是《封神演义》，为明代许仲琳所作，约成书于隆庆、万历年间。  全文以姜子牙辅佐周室（周文王、周武王）讨伐商纣的历史为背景，描写了阐教、截教诸仙斗智斗勇、破阵斩将封神的故事。包含了大量民间传说和神话。有姜子牙、哪吒等生动、鲜明的形象，最后以姜子牙封诸神和周武王封诸侯结尾。它一面假借历史事件，托古讽今，曲折地反映了社会现实，显示出人心向背的重要性。另一方面，通过神魔斗法的描写，宣扬了宿命论和“三教合一”的思想。作品在艺术上有一定的成就，尤善于想象夸张，赋予各类人物以奇特形貌，仙术道法也神奇莫测。又善于描绘人物，如妲己阴险残忍，杨戬机谋果敢，都有一定的性格。

《金瓶梅》首开世情小说的先河，是直接以明中叶以后的社会(家庭)生活为题材的长篇小说。《金瓶梅》的作者署名“兰陵笑笑生”，成书时间大约在万历初年前后。《金瓶梅》书名是由西门庆的小妾潘金莲、李瓶儿和通房婢女春梅三人名字中一字合成。故事则由《水浒传》中“武松杀嫂“一段推衍而成。全书以商绅、官僚西门庆为中心，描述了他的社会活动和家庭生活，暴露了明代中晚期社会的真实面目及封建政治的黑暗腐朽。