三 白朴与马致远
白朴，字仁甫，一字太素，号兰谷。出身于金国显宦之家，幼经丧乱，颠沛流离。长大后，无意仕途，流连山水。白朴是“元曲四大家”之一，曾和关汉卿共同参加过大都的玉京书会。作品今存：《墙头马上》、《梧桐雨》，词集《天籁集》。
《墙头马上》是白朴最出色的作品。他不仅同情文中女子的不幸遭遇，而且热情地赞扬她反抗封建礼教、追求婚姻自由的精神，使剧本成为元杂剧中反映封建社会男女爱情问题的优秀作品之一。剧本写“唐高宗时工部尚书裴行俭之子裴少俊，代父前往洛阳为御园选择奇花异卉，遇上洛阳总管李世杰之女李千金。两人一在墙头，一在马上，顿生情愫。李千金约裴少俊当晚在花园相会，并随他私奔。裴少俊不敢明告父亲，将李千金藏在自家的后花园中。7年后，李千金生下一儿一女。这天，裴尚书偶来后花园散步，发觉了事情的真相。他勃然大怒，说：‘这妇人决是娼优酒肆之家。’又说，‘妇人家共人淫奔，私情往来，这过非逢赦不赦。送与官司去，打下你下半截来！’李千金毫不示弱，和裴尚书展开了针锋相对的辩论。当然，在强大的封建势力面前，被视为‘淫奔’的李千金不得不饮恨回家，但她绝没有屈服。当裴少俊考中状元，裴尚书知道了她是官宦之女，前去向她赔礼道歉，要求她认亲重聚时，她坚决不肯，并且对裴氏父子毫不留情地谴责。即使裴尚书捧酒谢罪，她还是斩钉截铁：‘你休了我，我断然不肯。’只是后来看到啼哭的一双儿女，才不禁心软下来，与裴家重归于好。 ”
剧中的女主角李千金很有光彩。她爱上了裴少俊就敢跟他私奔，被公公发现后敢于据理力争，丈夫屈服于压力将她休弃，她又予以严正的谴责。她是尊严的，不屈服于任何压力。这样刚强、泼辣、敢作敢为的女性形象，在中国古典文学中是不多见的。但作品最后靠裴少俊中状元和双方父亲原订的婚约来解决矛盾，这就降低了作品的思想意义。
《梧桐雨》也是白朴的名作，写李隆基和杨贵妃的爱情故事。在艺术上很有特色，文笔典雅秀丽，善于写景抒情，全剧就象是一首优美的抒情诗。特别是第四折，雨打梧桐，人忆旧情，凄清的环境与人物哀婉的心情高度统一，造成了哀艳凄美的意境。
马致远，号东篱，大都人。少年时追求功名，未能得志，晚年退隐田园过着“酒中仙、尘外客、林间友”的生活。作品今存《汉宫秋》、《青衫泪》、《荐福碑》等。
《汉宫秋》全名《破幽梦孤雁汉宫秋》，是马致远的代表作。“写汉元帝时国势衰弱，奸臣毛延寿因索贿不遂，丑化昭君的画像，以致昭君幽居永巷，不得一见君王。后来事情败露，毛延寿携画像逃往匈奴，挑唆匈奴兴兵索要昭君。汉朝文武大臣束手无策，昭君主动请行，愿牺牲自己以息干戈。元帝心中不舍，但无可奈何，亲送昭君至灞桥，怅然而别。昭君行至界河，举酒南望浇奠，投江自尽。秋夜，孤雁哀鸣，元帝闻雁鸣而思昭君，不胜哀思。匈奴单于大悔，遣使绑送毛延寿归汉，情愿讲和。元帝杀毛延寿祭献昭君。”剧本热情地歌颂了王昭君的献身精神和民族气节，突出她对汉朝的忠贞。和她形成鲜明对比的是汉朝的文武大臣。他们平日里高官厚禄、作威作福，一旦国难当头，却是庸碌无能、贪生怕死，甚至还有毛延寿这样的贪污受贿、卖国求荣的佞臣。
《汉宫秋》艺术上有较高的成就，其中第三折用深秋的萧瑟和深宫的冷落衬托离情别绪；第四折借长空孤雁的悲鸣，抒发元帝对照君的怀念，都很真切动人。如第三折：“[梅花酒]呀!俺向着这迥野悲凉，草已添黄，兔早迎霜。犬褪得毛苍，人搠起缨枪，马负着行装，车运着糇粮，打猎起围场。他他他，伤心辞汉主，我我我，携手上河梁。他部从入穷荒，我錾舆返咸阳。返咸阳，过宫墙，过宫墙，绕回廊，绕回廊，近椒房；近椒房，月昏黄，月昏黄，夜生凉，夜生凉，泣寒螀，泣寒螀，绿纱窗；绿纱窗，不思量。”