二 散文
清初名散文家有号称“清初三大家”的侯方域、魏禧、汪琬，以及王猷定、顾炎武、黄宗羲、王夫之、邵长蘅等。其中以侯方域最知名。
侯方域(1624-1655)，字朝宗，河南商丘人，明末复社成员，著有《壮悔堂集》。他的议论文纵横恣肆，气势磅礴。如《癸未去金陵日与阮光禄书》，这是在崇祯16年(即癸未年)侯方域离开南京去宜兴，行前写给阮大钺(即阮光禄，阮曾任光禄卿)的一封信。信中义正词严地谴责阮大钺依附阉党倒行逆施，措辞婉转而锋芒毕露。他的传记文学写得更出色，如《李姬传》写秦淮名妓李香君，坚持正义，明辨是非，不畏权势所动的动人事迹，即着重截取李香君与自己交往的片断，真切有力地表现她与阉党的不妥协态度。
康熙后期至乾隆年间，诞生了一个散文流派——桐城派，它的创始人方苞，继承者刘大櫆，集大成者姚鼐，他们都是安徽桐城人，所以称桐城派。他们的文论形成了一个完整体系，其散文优点是简洁、严谨、质朴。
方苞(1668—1749)，字灵皋，号望溪，历官内阁学士、礼部右侍郎。代表作《狱中杂记》写方苞因戴名世《南山集》案牵连入狱在狱中所见所闻。作者以亲身经历描述了清初司法制度黑暗和监狱阴森可怕的情景。文字简朴，因事见议，不多议论，体现了桐城派作文的特点。
姚鼐(1732—1815)，刘大櫆弟子，字姬传，有室名惜抱轩，故世称惜抱先生，官至刑部郎中，做过考官和《四库全书》纂修官。他的游记写得尤佳，如《登泰山记》便是古代写泰山日出壮观景的最佳篇章。作者从云、山、海、日四方面落笔，动静结合，把日出的壮丽景色写得鲜明逼真。
乾隆时期，袁枚、郑燮、蒋士铨等人是不受桐城派牢笼的名散文家。全祖望的《梅花岭记》写民族英雄史可法抗清爱国的英雄事迹，诚挚感人。郑燮的家书写得亲切质朴。袁枚的《祭妹文》和蒋士铨《鸣机夜课图》写对亲人的悼念和缅怀，哀婉真切，刻画精细。
龚自珍的散文可分为学术论文、政论文和杂文三种，以前两类数量最多。总的倾向是“讥切时政”，如《明良论》，对封建官僚制度作了种种针砭和批判，言辞激烈。《病梅馆记》对封建专制压抑和摧残人材，也借“病梅”作了尽情揭露。其它著名散文还有《说张家口》、《说居庸关》、《己亥六月重过扬州记》等。
到了晚清，散文的发展出现不同的趋势，一是桐城派古文的中兴，二是新文体的出现。桐城派古文的中兴得力于梅曾亮和曾国藩。戊戌变法前后，梁启超发表的《少年中国说》等文章，虽属文言，但内容广泛新颖、逻辑严密清晰、文字平易畅达，时人称为“新文体”。梁启超的新文体为晚清的文体解放和五四白话文运动开辟了道路。