六 小说
清初至清中叶的文学，在继承前代文学传统的基础上，总的趋向是小说戏剧和各种讲唱文学的日益兴盛。康熙年间出现蒲松龄抒发“孤愤”的文言短篇小说集《聊斋志异》，雍正、乾隆年间，出现批判科举制度的杰出讽刺小说《儒林外史》和伟大的现实主义巨著《红楼梦》，这三部作品都是带有总结性和创造性的作品，是中国文学史上的不朽名著。乾隆而后，李汝珍的《镜花缘》，是众多的学问小说中含有一定民主思想的作品。此外，在清初还有写得较好的英雄传奇小说《水浒后传》和历史小说《隋唐演义》。清代小说领域还出现不少内容落后甚至反动的作品，如《女仙外史》、《施公案》等。
6.1 《聊斋志异》 
蒲松龄(1640—1705)，字留仙，一字剑臣，别号柳泉，山东淄川(今淄博市)人。他出身于一个热衷科举的家庭，少时颇有文名，但科场始终不如意，一直考到六十余岁，也未能得第。为了谋生，他一面应考，一面做私塾教师，时间长达四十年。《聊斋志异》是蒲松龄的代表作。他在20岁左右开始创作，40岁前后成书，再经多次修改增益，直至50岁才定稿，历时30余年。
《聊斋志异》是蒲松龄的“孤愤”之作。它不是直接描写社会现实，而是借花妖狐魅、灵鬼怪异曲折地反映社会生活。从主题可分为四类：一，抨击封建黑暗政治；二、揭露科举制度弊端；三、描写爱情婚姻故事；四、总结人生经验，暗寓训戒。
第一类作品写压迫者与被压迫者的矛盾，揭露和抨击封建统治阶级压迫和摧残人民的罪行。如《促织》、《席方平》、《窦氏》、《梦狼》、《红玉》、《张鸿渐》等，以《促织》写得更为细致和深刻。《促织》写宣德间进贡蟋蟀的故事。皇帝爱好以蟋蟀相斗取乐，各级官吏为讨好主子，便向民间征敛蟋蟀，或摊钱购买，乘机敲诈，“每责一头，辄倾数家之产”。读书人成名忠厚老实，别人作弄他，给他安排个里正的差使。他不忍在乡亲们头上摊钱，便自己去捉。由于捉不到合乎要求的蟋蟀，在上司催逼下，家产赔尽，倍受拷打。后来找到一头壮实的蟋蟀，举家庆幸，却不料9岁的儿子好奇，揭开盆盖看蟋蟀，不小心将它弄死。这时成名的妻子吓得面如死灰，儿子也感到闯了大祸，投井自杀。他的魂魄变成一只善斗的蟀蟋代替死去的那一只去进贡。这里选择的是一个小题材，但开掘得很深，强烈地控诉了封建统治阶级的罪恶，告诉人们：封建统治者的欢乐是建筑在人民痛苦生活的基础上的。
第二类作品写科举制度的弊端。作品有《叶生》、《于去恶》、《司文郎》、《贾丰雉》、《王子安》等。《叶生》写淮阴县“文章词赋冠绝当时”的书生叶生，屡考不中，抑郁而死。其魂不平，至一县令家设帐授徒，尽其所学。后来县令的公子中了进士，叶生也考中举人。叶生忘记自已已经死去，魂灵回到家乡，妻子知他是鬼，请他不要吓人，这时叶生才想起自己已死，走到自己的棺材跟前，扑地而灭。这个故事抒发了科场失意者的悲哀，也控诉了主持科场者的昏庸。
第三类作品写青年男女的交往、爱情与婚姻，这是作品中数量最多的部分，涉及的问题也比较广泛，有的反对门第观念，有的批判礼教束缚，有的赞扬自由恋爱，有的揭露恶势力对妇女的迫害，有的歌颂男女间的纯洁友谊。这些作品可以《连城》、《婴宁》、《青凤》、《小谢》、《鸦头》、《娇娜》等为代表。《连城》写富家小姐连城与穷书生乔生相爱，遭到父亲的反对，被许配给富有的盐商，悲愤而死。乔生为报答知己，先是割胸肉为连城治病，连城死后又在灵前一痛而绝，与连城同归阴司。获准还魂后，在阴司结为夫妻，以免再受阻挠。复活后果然又发生变故，几经周折才成连理。这个故事对门第等级观念给青年男女自由恋爱带来的痛苦和不幸写得极为深透。
第四类作品比较别致，它是一种别有深意的寓言性作品。借写某人某事隐寓一种深刻的人生哲理，引起人们的思考，写得颇有情趣。如《劳山道士》、《画皮》、《骂鸭》、《狼三则》、《嘉平公子》等都是其中的佳篇。《劳山道士》与《画皮》是传颂最广的篇章。《劳山道士》写好逸恶劳、投机取巧的王生，求仙学道，害怕艰苦，学艺未成即夸夸其谈。结果在妻子面前表演穿壁的仙术，“头触硬壁，蓦然而仆”，“额上坟起如巨卵焉”，当众出丑。故事说明，学艺不能浅尝辄止，必须付出艰苦的劳动。《画皮》则告诫人们不要被漂亮的外表迷惑，要透过表象看实质。王生路遇一漂亮女郎，百般挑逗，与之同居。后来发现她是一个披着人皮的厉鬼，已来不及挽救，被厉鬼掏走心脏。故事警告人们不要见色着迷，被事物外表迷惑是危险的。
艺术成就
《聊斋志异》把现实的和非现实的描写结合起来。像《张鸿渐》，这是一篇揭露封建官吏残害人民的作品，它没有正面写官吏对张鸿渐的追捕和拷打，只是细致地写他三次逃捕的经过，而封建官吏对人民的迫害却跃然纸上。这里，作者穿插了一个狐女舜华的故事。张鸿渐因代人写状词鸣不平被酷吏赵县令迫害，被逼外逃。舜华与之相遇，由同情而相爱，使张在颠沛流离中得到安宁。接着写张思念旧妻，而舜华不存妒念，以自己的法力助张回家探望，不料回至家中张被里中恶少纠缠，反而身陷囹圄，在解往都郡途中又得舜华再次搭救，这反映出张的老实忠厚并进一步突出舜华的仗义。几年后张再次返家又把儿子中举报喜的吆喝声误以为抓人而逃走。如此反复历险，又通过舜华的帮助，化险为夷。官吏的残忍和善良的人们的同情清楚地展现在读者面前。
情节的曲折离奇，引人入胜，是《聊斋志异》在艺术上另一个成功。《宦娘》里写女鬼宦娘成人之美，撮合温如春和葛良工的婚姻，亦是层层埋下伏线，最后才点
明的。同时，这种情节结构的变化、又不止是单纯地造成悬念，而是把它作为刻划人物性格的过程，如《张鸿渐》里的舜华两次搭救张鸿渐，既是写舜华的仗义，又是刻划张的忠厚正直而又懦弱的性格。作者把题材、人物、情节融合在浪漫主义一体之中，因为人物性格随着情节的展开就逐步充实起来。
成功地运用语言，也是《聊紊志异》在艺术上一个创造。蒲松龄博通经史，既向传统的文学语言学习，又努力吸取群众的口语，使语言古朴典雅气韵生动又简洁明快、流畅自然。
但作为一部小说集，《聊斋志异》有半数以上作品在认识上较为落后。它敌视、诋毁农民起义，宣扬因果报应、天道轮回、宗教迷信。在那些优秀的作品里也存在赞扬一夫多妻、肯定妇女贞节、愚孝，不否定科举，以及色情描写等消极因素。这是作者世界观庸俗落后面的反映。
《聊斋志异》问世后，风靡一时。沈起凤《谐铎》、袁枚《新齐谐》都属于这类作品。另有体制上和《聊斋志异》对立的纪晓岚《阅微草堂笔记》，他否定《聊斋志异》“用传奇法，而以志怪”，不赞成“描写委曲”广泛反映社会现实的笔墨，而要求回到古代笔记小说的老路上去，因此他的《阅微草堂笔记》，简要而多议论，大大降低了作品的文学趣味。