第一编 先秦文学第一章 古代的粮食作物
上古的粮食作物有所谓五谷、六谷和百谷。五谷是稷、黍、麦、菽（大豆）、麻，六谷比起五谷来只多了一种稻，这显然是因为水稻本是南方作物，后来才传到北方来的。至于百谷，是多种谷物的意思。
稷：是今天的小米，现在北方称其作物为谷子。我国西北地区适合谷子的种植，在“靠天吃饭”的古代，谷子也较能适应风雨不时的干旱气候。稷的子粒加工而成的炒米，是蒙古族人喜爱的食品。因而在相当长的历史时期里，稷是最重要的粮食作物，被视为“五谷之长”，稷也被尊为谷神。
黍：即现代北方所谓的黍子，又叫黄米，状似小米，色黄而黏，所以又称“黄糯”。黍稷无论是作物，还是种子的外表，看起来都大致相同，因此古代黍与稷经常连在一起说。黍做成米饭后柔糯可口，常用于过年过节或招待客人。《论语·微子》记载，孔子的弟子子路遇见隐者，隐者“止子路宿，杀鸡为黍而食之”。
黍米也是酿造黄酒的原料，其秸杆可以饲养家禽。黍稷都耐旱、耐热、耐盐碱，常被作为改造盐碱地和沙漠的主要先锋作物。又因为他的生育期短，又可作干旱地区的补救作物。
麦子：是北方人的主食。麦子有大麦小麦之分，古代称大麦为麰（móu）。麦子除了可以制面食，子粒还可以用来酿酒，麦秆可以作造纸原料。《诗·周颂·思文》：“贻我来麰，帝命率育。”这两句诗是说，天帝赐给周小麦、大麦，命令武王遵循后稷(周的始祖)以稼穑养育万民的功业。
菽：即豆子，原指大豆。秦汉以后，又因豆粒色泽的不同，而在大豆的名称前加上了黑、白、青、黄等字，作为某一品种的专名，大豆则成为了豆类通称。
麻之所以列入谷类，是因为大麻子可以充饥。麻籽叫黂（fén）。《尔雅》中已鉴别出大麻的雌、雄株，雌株叫“苴”（jū），雄株叫“枲”（xǐ）。后来的毒品大麻（又名印度大麻）是大麻的一个变种。《诗·豳风·七月》：“九月叔(拾取)苴。”夏历九月正是麻籽成熟的时候，拾起来“食我农夫”，可见麻籽是农民们的主要食品之一。虽然后世也有吃麻粥的，但麻不是主要粮食作物，主要用途是用其纤维纺线或织布。所以古代丝麻、桑麻并称。
稻：是水生作物，主要产于南方，大约起于周代。魏晋南北朝以后经济重心南移，北方人口大量南迁，更促进了南方水稻生产的迅速发展。到了唐代，民间有了“苏湖熟，天下足”和“湖广熟，天下足”之说，充分反应江南水稻生产对于供应全国粮食需要的重要。
古书中还时常见到一些有关粮食作物的名称，如粟、粱、禾、谷等。
谷是百谷的总称。禾本来专指稷，后来逐渐变为一般粮食作物的通称。粟本来是禾黍的籽粒，后来也用作粮食的通称。粱是稷的良种，古人常以稻粱并称，认为这两种谷物好吃；又以膏粱或粱肉并称，认为是精美的膳食。