第一编 先秦文学二  宴客礼俗
首先，邀请客人在时间、次数上就有礼节上的讲究。俗语说“三天为请，两天为叫，一天为提”，说的是邀请客人，不能临时通知，只有提前几天，才具有“请”的意义。如《红楼梦》第五十三回：写荣、宁二府请人正月吃年酒，早在上一年腊月就把日子拟好，打发家人去通知。
请客还多用请帖，官场之中或比较隆重的宴请，还要不止一次地送请帖。
宴请客人，除主人作陪外，有时还要请陪客。如所宴请的是官绅、举人、秀才，那么陪客也就应请这类人，古代在职业上有等级贵贱之分，所谓士、农、工、商，便是这种等级的排列。《官场现形记》第一回：中举的赵家庆贺，宴请的主客是退职官员王乡绅，有过两榜进士的功名，在当地算是第一号的头面人物了，赵家便请曾中过举人的王孝廉来陪他。
古人强调男女有别，在宴客礼俗上同样体现出这方面的礼节，即宾客进宴，不能男女杂坐。如《红楼梦》第七十一回贾母生日大宴来宾，便是“荣、宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客”，这“官客”是指男客，“堂客”则是女客，两处分别设席招待。
宴席中的座次安排，是宴客礼仪的重要内容，座次的上下尊卑之分，在我国古代是相当复杂的。如以北为上时：以坐北朝南的座位为最尊，坐东朝西的座位次之，坐西朝东的座次又次之，南边一般空出，不设座位。如果每一边不是安排一个人，则再按左为上、右为下的次序排列(东为左、西为右)。主人一般坐在最末的席位上。
《红楼梦》第三回：林黛玉初进荣国府，她的外祖母贾母召集贾府众姐妹们，为其设宴的情节：进入后房门，已有多人在此伺候，见王夫人来了，方安设桌椅。贾珠之妻李氏捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。贾母正面榻上独坐，两边四张空椅，熙凤忙拉了黛玉在左边第一张椅上坐了，黛玉十分推让。贾母笑道：“你舅母、你嫂子们不在这里吃饭，你是客，原应如此坐的。”黛玉方告了座，坐了。贾母命王夫人坐了。迎春姊妹三个告了座方上来，迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁边、丫环执着拂尘、漱盂、巾帕。李、凤二人立于案旁布让。

贾母因为是贾府的最高尊长，所以理所当然地坐在第l号位，处于正面独坐的位置。其他所有人中，黛玉因是客，所以，王熙凤把她让到左边也即东边第一张椅上坐，是第2号位，但黛玉顾及在场的还有她的舅母王夫人、表嫂李氏李纨和王熙凤，作为卑幼的她于是谦让，不肯坐在这一座位上，一家之主贾母发话说：“你舅母、你嫂子们不在这里吃饭，你是客，原应如此坐的”，黛玉这才“恭敬不如从命”，坐在了2号位。
如以西为上时：以西为上的座次，实际上刚好是以北为上的方位逆时针方向左转九十度，北的位置变为西，以西为首，东边转为北边，西边转为南边，位次与原来完全相同。若四面设座，则东边为最末之席位。
项羽设鸿门宴请刘邦，是这种座次，不过这次筵宴中项羽妄自尊大，为了贬抑刘邦，把本应安排在尊位上的来客刘邦、张良安置在下等座位上，“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，亚父者，范增也；沛公北向坐，张良西向侍”。项王即项羽与他的叔父项伯坐西向东，是最尊贵的方位，项羽谋士被尊为亚父的范增坐北向南，稍次之。沛公也即刘邦则在其下，坐南朝北，而张良则侍坐于东，西向，是最末之位。

安排座次外，入座时还有一些相应礼节。宾主入座，主人先让宾客落座，宾客之问互相拱手、作揖相让，然后坐下，主人最后入座。君宴臣、尊长宴请卑幼，则臣下、卑幼后入座。有些情况下，主人所请客人无主、次之分，主人就不为客人安排座次，而是由宾客们互相让座，那么宾客就应根据自己的身份、年龄等，来决定自己应坐在哪个席位上。被推让到尊位的客人，入座前要作揖、拱手，道谢他人的礼敬，然后入座。
酒席间，主人向宾客进酒，谓之“献”；客人回敬主人，谓之“酢”；主人先自饮，然后劝宾客人饮酒，谓之“酬”。酒席上的这种主宾之礼便称“酬酢之礼”。敬酒都是将酒杯斟满，且敬酒、陪酒者还往往先把满杯之酒喝干，以让客人也多喝、喝干，即所谓“干杯”。
清代宴客，先喝酒，后吃饭，所以要让客人先喝好，当客人表示酒足后，再上饭。如果客人尚没有这种表示就让其吃饭，也被视为是待客礼节不周。这种习俗亦保存至今。